We have to admit that Romania did not make it easy for Serbia to keep up.

Most of the time when we access a new country, the first few days are accompanied by a feeling of newness, even insecurity but curiosity at the same time (especially for supermarkets). I think these feelings is what constitutes the challenge of travelling. Which words to use, how to pronounce, the form of greetings and other gestures, new faces and expressions to deal with. It is a beautiful challenge.

This time, the feeling was additionally filled with a the beautiful memories of Romania – obviously for Serbia this was a difficult position to start with. However finally even some tears were running when we left Serbia after almost a week, the Serbs and their country deeply locked in our hearts.

The country is very different from the places we have seen so far, and especially Romania, with it’s cozy villages made up of small but beautifully framed houses. Serbia seemed much less densely populated to us. There were long roads through hilly lands and we didn’t see many people. For the first time we put on our headphones while cycling without having the feeling of creating a distance between us and the people – since there were almost none. Like this we enjoyed the nature and the sound made the feeling complete.

The villages and even cities in contrast often looked somehow incomplete. houses are bigger here than in Romania but therefore doors, windows, even the plaster is missing. Many houses are simply build of grey concrete waiting for colour to be banished from grey. Newer ones are more sterile, maybe minimalistic, but I preferred the small scale beauty in Romania. Whereas it was often similarly (economically) poor, it felt more alive and filled with the love of the people. To me many Serbian houses looked like unfinished and despite people lived there it seemed abandoned. (Don’t get me wrong here, I know that often financial reasons make it impossible to e.g. rennovate a house but also the rich and new houses gave me that feeling.)

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However wherever we went, people greeted us warmly. And – exceptionally so far – with joyful and vibrant spirits. We met a man working for the national park near Donji Milanovac, who told us enthusiastically how the Danube dam was build, how it was transformed from a rapid, tearing stream (with professional skippers required to manoeuvre the ships through) into a wide slow lake-like river as it is today.
The first night in Nis we stayed with Tamara and Nikola, two really cool couchsurfers (and I also met my friend Guru again). The next day one man from planet-bike.rs, generously helping me fixing my bike. With him it was just fun being around and while waiting we met several inhabitants of Nis and also Hirooki, a traveler from Japan who quit his job for a one-year around the world trip.

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After leaving I felt happy that we spend so much time with the people in Nis, because before I somehow missed the feeling of being connected to the country. However, theses worries turned out to be absolutely groundless because of Ljubisa, Gordiza, Jelena, Bobby, Emma and all the other welcoming inhabitants of Brestovac. Brestovac, named after a tree, is the village or smaller town, that we reached already 25 km behind Nis.

A lively festival with traditional dances and food was reason enough for a short break. Well, short turned out to be inacceptable for Brestovac and basically after 30 seconds Lukas was captured by the locals, with Rakija in one and cake in the other hand. Faster as we could notice we were part of the festival, invited to try all the local specialties and learn about traditions ranging from dresses over dances, wooden lamps, old money, and of course food. We had the pleasure to try an incredible fish soup and a cake – sublime!!!
Spontaneously we decided to accept Ljubisa’s invitation to stay over for a night (the weather wasnt that nice anyways and we felt pretty comfortable among the friendly Brestovacians).

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Looking back today, no words could do justice to the time we spent here. I can only say that we were treated like family members, enjoyed the fantastic cooking skills of Gordiza and Jelena, had a lot of fun making Ayvar, felt like home already the first night, stayed another one and had really interesting and great conversations (not avoiding sensitive topics such as the Kosovo conflicts). With Bobby we got the chance to take part in the math class of the local school and even Ljubisa got a sense of good old times while joining us.

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In two days I learned so much Serbian thanks to the endless patience of all of them. Similarly I think Ljubisa’s French got refreshed and also Jelena”s German (she had finished a 7 weeks course in June and good speak already quite well).

We left, as a German saying states: “with a laughing and a crying eye”. It didnt feel like only 2 days with a new family. Rather like 2 weeks in an old, second home. And I hope, I am looking forward, to come back and/or welcome you in Aachen!

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Nun haben wir nach über 4 Wochen in den Karpaten diese mit einem pompösen Finale endgültig hinter uns gelassen – dem Donaudurchbruch mit den Karpaten zur einen und dem Balkan Gebirge zur anderen Seite.

Ziemlich exakt vor einem Jahr radelte ich auf der rumänischen Seite durchs eiserne Tor Richtung Schwarzes Meer. Dieses mal verließen wir Rumänien über den Staudamm hinter Orsova und radelten auf der serbischen Seite durch die fjordähnlichen Schluchten. Wie auch letztes Jahr war es regnerisch und bewölkt, was die Szenerie noch mystischer und magischer gestaltete.

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Nach 3 Tagen in Serbien habe ich die Hauptstadt erreicht. Das Stadtbild wird vor allem durch die zwei Flüsse Donau und Sava sehr positiv geprägt. Auch wenn ich es wieder sehr genossen habe in einer größeren Stadt zu sein, so zieht es mich wieder in die Natur und die kleinen Dörfer, wo ich mich stärker mit dem Land und Leuten verbunden fühle.

Auf dem Weg ins Stadtzentrum musste ich mir erstmalig die Straße mit hunderten Panzern teilen, die dort parkten und rangierten. Wie ich später erfuhr, sind diese Teil einer Militärparade, die am 16. Oktober statt findet. Trotz der einschüchternden Erscheinung bin ich sicher, dass bei einer Kollision mit meinem voll bepackten Rad die Panzer den Kürzeren gezogen hätten :)

Im Hostel, in dem ich für zwei Nächte blieb, traf ich zwei deutsche Radreisende, die ebenfalls auf dem Weg nach Istanbul sind. Und wo kommen sie her? Köln! Und beide studieren Maschinenbau in Aachen. Die Welt ist so verdammt klein..

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Die Donau ist ein Monster – unglaublich wie breit der Fluss ist und welche Wassermassen sich über das Land pressen. Mal radel ich auf dem Deich mitten durch die Natur und finde abgelegene Sandstrände, mal geht es durch lebhafte Städte wie Novi Sad. Ist das Wetter gut, scheinen alle Serben sich in den zahlreichen Cafés zu treffen um guten (und verdammt günstigen) Kaffee zu trinken. Bei soviel Angebot kann ich selten widerstehen und trinke teils mehr Kaffee als ich auf dem Rad verbringe.

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Sandstrand an der Donau

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Radelspaß!

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Mein liebster Gegenverkehr. Man beachte den Kontrast: Pferdekutsche + Smartphone und Ohrstöpsel

Eigentlich wollte ich am Abend noch bis Backa Palanka und irgendwo hinter der Stadt einen Schlafplatz suchen. Auf dem Weg passierte ich das kleine Dorf Tovarishero, das etwas skurril (Flugzeugwrack auf dem Kinderspielplatz und eine schiefe Kirchturmspitze) aber sympathisch wirkte.

Als ich an einer Bar vorbei radelte winkte mich ein Einheimischer herüber und lud mich auf ein Bier ein. Es gestellten sich immer mehr Menschen hinzu und es wurde ein feucht fröhlicher Abend. Obwohl ich eigentlich probierte politische Themen zu vermeiden, sprachen wir viel über die Zeit im sozialistischen Jugoslawien (für Viele eine sehr gute Zeit) und die aktuellen Probleme. Verdammt spannend! Auch für die jungen Menschen ist es hier schwer eine (gute) Arbeit zu finden. Irritiert war ich, dass ich häufig korrigieren wurde, wenn ich über die Region sprach: Dies sei nicht Serbien sondern Vojvodina. Auf die Frage nach der Unabhängigkeit antwortete man mir grinsend “not yet”.

Spätestens nach dem dritten Bier verwarf ich den Plan weiter zu radeln und nahm das Angebot bei Dragan zu Hause zu übernachten dankend an. Er wohnt mit seiner Mutter und seinen drei Schweinen Stella, Bella & the Blue (seine Nichte wählte die Namen) in einem kleinen Haus am Dorfrand. Neuer Hausbewohner ist zudem ein kleiner Kater den Dragan (glaub ich) an dem Abend auf der Straße fand und liebevoll umsorgte. Seine Mutter freute sich sichtlich über meinen Besuch, kochte Abendessen und richtete das Gästebett her. Nach einer schönen warmen Dusche gings ins Bett. Heute morgen um halb 7 ging das Licht an und Dragans Mama signalisierte mir, dass das Frühstück fertig sei – Tee und Brote mit selbstgemachter Marmelade.

Gut gestärkt und überwältigt von der Gastfreundschaft radel ich nun weiter nach Novi Sad und werde voraussichtlich Samstag in Belgrad ankommen.

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Tovarishero - das Dorf mit der schiefen Turmspitze

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Flugzeugwrack auf dem Kinderspielplatz?

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Dragan und sein Kater

Da Serbien weder Mitglied der EU noch des Schengen Abkommens ist, hatte ich von Ungarn nach Serbien meinen ersten “richtigen”  Grenzübergang mit Zoll und doppelter Passkontrolle. Erstmalig hatte ich das Gefühl ein fremdes Land zu betreten, unter anderem wegen des kyrillischen Alphabets und der polizeilichen Meldepflicht. Diese besagt, dass man täglich seinen Übernachtungsort melden muss – schwierig, wenn man plant in der Natur zu zelten. Falls man bei der Ausreise keine lückenlose Aufenthaltschronik vorweisen kann droht Bußgeld. In der Praxis wird dies nur von übereifrigen Grenzbeamten kontrolliert und Bußgelder sind sehr unüblich. Meine Taktik ist daher im Zweifelsfall unwissend zu tun, schöne Augen zu machen und verlegen den Ziegenbart zu kraulen :)

Nach dem Grenzübergang vergingen nur wenige Stunden und ich fühlte mich verdammt wohl im neuen Land – so schnell wie noch nie auf der Reise. In der Bäckerei half mir das gesamte Personal und Kundschaft ein leckeres Brot zu finden, überall winken und grüßen Menschen und wenn mal ein Auto hupt, dann nur um mit jubelden Insassen zu überholen.. Ich liebe die Serben!

Das Wetter ist grandios (25 Grad und Sonnenschein), das Essen super (überall gibt’s leckeren Ajvar!) und die Landschaft noch platt aber sehr schön.. Die nächsten Tage werden spitze!

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Flach aber nie langweilig

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Nur Felder weit und breit

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Streetart? Wohl kaum, trotzdem interessant :)